Kengo Kuma

Kengo Kuma est l'un des architectes contemporains japonais les plus reconnus internationalement et une voix majeure dans la recherche d'une relation plus harmonieuse entre l'architecture, la nature, la technologie et les êtres humains. Né à Yokohama en 1954, il est diplômé en architecture de l'Université de Tokyo en 1979 et a poursuivi ses études et recherches à l'Université Columbia de New York. En 1987, il a fondé Spatial Design Studio, puis en 1990, il a établi Kengo Kuma & Associates (KKAA), qui est depuis devenu un cabinet international avec des projets en cours dans plus de 50 pays.

Tout au long de sa carrière, Kuma a développé un langage architectural qui remet en question l'idée de l'architecture comme objet isolé. Son travail cherche plutôt à créer des environnements profondément connectés à leur contexte, souvent par l'utilisation de matériaux naturels, de la lumière, de la transparence, de la fragmentation et de relations soigneusement calibrées entre l'intérieur et l'extérieur. Le bois, la pierre, le bambou, le verre, la terre et d'autres matériaux locaux deviennent fréquemment des éléments essentiels de son architecture, permettant aux bâtiments de répondre à leurs contextes culturels et environnementaux.

Son approche est ancrée dans un profond intérêt pour les traditions architecturales japonaises, mais il ne s'agit pas d'un retour nostalgique au passé. Kuma réinterprète continuellement les techniques traditionnelles à travers la technologie contemporaine et de nouvelles formes de construction. Son architecture réduit souvent le poids apparent des bâtiments, fragmentant les grands volumes en éléments plus petits et créant des espaces où la nature, les personnes et les matériaux peuvent interagir.

Parmi ses œuvres les plus connues figurent le V&A Dundee en Écosse, le Stade National du Japon à Tokyo, la Bibliothèque Communautaire de Yusuhara, le Centre d'Information Touristique et Culturel d'Asakusa, la Water Branch House, et de nombreux projets culturels, éducatifs, civiques et commerciaux en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Son cabinet a également développé un corpus significatif d'œuvres en Italie, notamment le Ceramic Cloud de Casalgrande, les projets liés au Nezu Museum, le Centre des Congrès de Padoue et des collaborations avec d'importantes entreprises et institutions italiennes.

Kuma est tout aussi engagé dans la recherche et l'enseignement. Il a enseigné à l'Université Keio et à l'Université de Tokyo, où il a été Professeur à la Graduate School of Architecture de 2009 à 2020 et où il est désormais Professeur Spécial et Professeur Émérite. Il a également occupé des postes d'enseignement et de visiting dans des institutions comme l'Université Columbia, l'University of Illinois at Urbana-Champaign, l'Tokyo University of the Arts, l'Université Waseda et d'autres. Son travail académique a exploré l'architecture, l'urbanisme, les matériaux et la relation entre les bâtiments et leur environnement.

Sa pensée a été largement partagée à travers de nombreux livres et publications, dont Anti-Object, Architecture of Defeat, Natural Architecture, Small Architecture et Point Line Plane. À travers ses écrits et ses projets, Kuma a constamment remis en question la prédominance de l'architecture monumentale et a plaidé pour une approche de la conception plus sensible, contextuelle et à l'échelle humaine.

Sa contribution à l'architecture contemporaine a été reconnue internationalement. Parmi ses nombreuses distinctions figurent le John D. Rockefeller 3rd Award, l'Ordre du Mérite de la République Italienne au grade de Grand Officier, l'Ordre du Soleil Levant avec Ruban Pourpre, des doctorats honoris causa d'institutions comme l'Université de Dundee et le Politecnico di Milano, et le Louis I. Kahn Award, reçu en 2025. En 2021, il a également été inclus dans la liste des 100 personnes les plus influentes du monde du magazine TIME.

Aujourd'hui, Kengo Kuma & Associates continue de développer des projets à travers le monde tout en poursuivant une architecture qui ne cherche pas à dominer son environnement, mais à en faire partie. Son travail démontre comment l'architecture peut connecter l'innovation contemporaine à la culture locale, aux matériaux naturels et à l'expérience humaine — une vision qui a fait de lui l'un des architectes les plus influents de sa génération.

Kengo Kuma est Président du Jury de Kaira Looro depuis 2017.